河南省某生产队为发展农业生产，决定外出购买耕牛。旧社会当过牛贩子的侯克烦窥见机会，自恃熟悉牲口行情，便到队长李云山面前自荐，吹嘘自己经验丰富、识牛如神。李云山一时轻信，将买牛重任交予侯克烦。

李云山之妻、生产队会计刘玉英对此深感疑虑，她了解侯克烦过去投机倒把的劣迹，认为此人不可信任。刘玉英坚持原则，多次提醒丈夫，并暗中关注侯克烦的行动。侯克烦在买牛过程中果然耍弄手段，企图从中牟利，以次充好、虚报价格，损害集体利益。

刘玉英通过细致查账和走访调查，逐步掌握了侯克烦的舞弊证据。在关键时刻，她挺身而出，与侯克烦当面对质，揭露其骗局。李云山在事实面前幡然醒悟，认识到自己轻信他人的错误。最终，生产队追回了损失，侯克烦受到应有处理，集体买牛事宜得以公正完成。

影片通过买牛这一平凡事件，生动刻画了基层干部在原则问题上的立场转变，歌颂了坚持原则、维护集体利益的农村妇女形象，批判了好逸恶劳、损公肥私的旧习气，具有鲜明的时代教育意义。