1948年，重庆解放前夕，国民党反动派垂死挣扎，对共产党人和进步人士展开疯狂屠杀。江姐（于蓝 饰）在丈夫被害后，强忍悲痛，奔赴华蓥山区领导农村武装斗争。因叛徒甫志高（项堃 饰）出卖，江姐与重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹 饰）相继被捕，被关押进渣滓洞、白公馆监狱。

在狱中，敌人对江姐施以竹签钉指等酷刑，妄图撬开她的嘴。江姐以“竹签子是竹做的，共产党员的意志是钢铁”的铮铮誓言，粉碎了敌人的阴谋。许云峰则在阴湿的地牢里，用手指挖通暗道，为战友们留下生的希望。面对敌人的威逼利诱，他们始终坚守信仰，组织狱中难友开展绝食斗争，迎接即将到来的黎明。

重庆解放的炮声已近，丧心病狂的敌人决定在溃逃前进行大屠杀。江姐、许云峰等革命志士从容告别战友，高唱国际歌，英勇就义。他们的鲜血染红了山城，而他们的精神如烈火般永不熄灭，永远激励着后人。