潘金莲自幼因家贫被卖作丫鬟，虽生得花容月貌，却命途多舛，最终被强行许配给相貌丑陋、性格懦弱的卖饼郎武大郎。她内心不甘于平淡屈辱的生活，渴望真正的爱情与自由。

武大郎之弟武松，因醉打白额虎而名震乡里，其高大英武、正气凛然，令潘金莲一见倾心。她大胆向武松表露爱意，却遭武松严词拒绝。武松为避嫌疑，亦为保全兄长颜面，毅然远走他乡，留下潘金莲在孤寂与失望中挣扎。

此时，当地富商西门庆偶遇潘金莲，惊其美色，遂重金收买诡计多端的王婆，设下层层圈套引诱潘金莲。潘金莲在情欲、虚荣与对命运的反抗中逐渐沉沦，与西门庆暗通款曲，最终酿成毒杀亲夫的惊天惨案。

影片以古典文学为蓝本，深入刻画潘金莲从纯真少女到悲剧人物的心理蜕变，展现封建礼教下女性命运的无奈与挣扎，既有情欲的炽烈，也有人性的幽暗，令人唏嘘不已。